인버터란:상용전원(AC 220V/60Hz)을 입력받아 컨버터(AC→DC 변환장치)부에서 직류로
변환하여 상용의 주파수에서 교류/직류로 정류시킨다.
이 직류를 원하는 교류의 전압 주파수로 변환하는 장치를 인버터라하며
이러한 컨버터 및 인버터를 에어컨에 장착하여 압축기의 회전수를 제어하여
에어컨의 냉방능력을 가변하는 에어컨을 인버터 에어컨이라 한다.

전압이 낮은 지역에서는 냉장고나 에어컨이 작동되는 소리가 나면서 전등이 희미해지는 현상이 종종있다. 이는 주기적으로 컴프레서(냉매압축기)를가동시켜 냉기를 뿜어내는 냉장고나 에어컨이 많은 전력을 소비한다는 것을 입증한다. 따라서 이러한 가전제품은 절전 성능을 얼마나 높이느냐가 기술의 열쇠다.

절전형 에어컨을 상품화하기 위한 연구는 다각도로 진행되고 있는데 그중 한가지가 인버터 에어컨이다. 기존의 에어컨의 컴프레서모터는 정격전압 2백20V(주파수 60)를 인가받아 일정한 회전속도로 작동을 반복한다. 이러한 방식의 에어컨은 실내 온도에 상관없이 일정한 냉방출력을 가짐으로써 불필요한 전력을 소모한다는 데 문제가 있다. 즉 실내온도 변화에 따라 적절한 냉기출력을 조절할 필요가 제기되는 것이다

인버터에어컨은 이러한 기존에어컨의 단점에 착안, 컴프레서 모터의 회전수를 다양한 속도로 제어하여 냉방출력과 전기소모를 최적화하는 기술을 채용한 것이다. 따라서 이 에어컨은 실내온도가 낮아지면 컴프레서 모터회전수가 자동으로줄어들면서 전력소모를 최소화, 일반 에어컨보다 전력소모량을 20∼30% 가량줄일 수 있다.

이 에어컨은 이같은 장점에도 불구하고 교류를 직류로 전환하는 정류장치(컨버터)와 마이컴 제어장치, 전압 및 주파수 변환장치 등이 필요해 기존에어컨보다 가격이 비싸 보급에 걸림돌이 되고 있다.